羅漢雕塑銅像
羅漢，是阿羅漢的簡稱，梵音譯(Arhat)。含有殺賊、無生、應供等義。殺賊是殺盡煩惱之賊，無生是解脫生死不受后有，應供是應受天上人間的供養(yǎng)。在小乘佛教中，是偉大的佛陀得法弟子修證最高的果位。羅漢者皆身心六根清凈，無明煩惱已斷(殺賊)。已了脫生死，證入涅盤(無生)?？笆苤T人天尊敬供養(yǎng)(應供)。于壽命未盡前，仍住世間梵行少欲，戒德清凈，隨緣教化度眾。
在中國大乘佛教寺院中常有十六羅漢、十八羅漢和五百羅漢。在唐代〔法住記〕載，謂 偉大的佛陀 臨涅盤時，囑付十六大阿羅漢，自延壽量，常住世間，游化說法，作眾生福田，故佛寺叢林里常雕塑羅漢像，供養(yǎng)者眾。十八羅漢乃世人于十六羅漢外另加降龍、伏虎二羅漢。而五百羅漢，通常是指佛陀在世時常隨教化的大比丘眾五百阿羅漢，或佛陀涅盤后，結集佛教經(jīng)典的五百阿羅漢。
十八羅漢是由十六羅漢演變而成。據(jù)師子國慶友尊者《法住記》所載，佛陀臨涅盤時，所囑咐到世間弘揚佛法、利益眾生的是十六羅漢?！斗ㄗ∮洝芬灿涊d了十六羅漢的姓名。至于演變?yōu)槭肆_漢的原因來源很多，其中一說指古代中國人認為"9"為吉祥數(shù)字，到唐朝以后才在十六羅漢加了兩個尊者，湊成了十八羅漢。另一說推測，后人可能是將慶友尊者與玄奘也成為羅漢。流存至今的最后兩位羅漢，出現(xiàn)原因和身份說法很多，已難以考證。
